Истребитель И-16 был самым известным, популярным и любимым военным самолетом в СССР.

   Благодаря своему характерному силуэту истребитель И-16, знаком, наверное, всем и каждому, особенно старшему поколению. В свое время эти маленькие самолетики были можно сказать медиа-звездами эпохи, они снимались в кинофильмах, крутя немыслимые фигуры и поражая воображение зрителей, стаи И-16 наполняли детские книжки, довольно часто появлялся самолет и на плакатах с изображением вождей могучего советского государства. 
   И-16 стал настоящим прорывом в авиастроении. Его конструкция была смелой и инновационной для своего времени: моноплан, убирающееся шасси, металлическая обшивка. Самолёт был разработан и построен в конструкторском бюро Н. Н. Поликарпова в 1933 году. Эта боевая машина   создавалась, как скоростной истребитель – моноплан новой генерации, который одновременно должен был иметь высокую боевую маневренность.
    Получившийся самолет представлял собой свободно несущий моноплан с убирающимися шасси, отличался малыми размерами, что обеспечивало ему при выполнении фигур высшего пилотажа малые моменты инерции. Но в реальности оказалось, что задняя центровка (более 30 %) и малые размеры делали самолет аэродинамически неустойчивым в полёте, что требовало большего внимания от летчика, так, как самолет реагировал на малейшее движение ручки. 
   Впрочем,  пилоты, которые смогли хорошо освоить утонченное управление И-16, как правило, без особых проблем осваивали другие машины. 30 декабря 1933 года опытный истребитель И-16, под управлением известного летчика-испытателя Валерия Павловича Чкалова, совершил свой первый полет. Он разогнал истребитель до скорости 359 км/час, что было на 80 км/час больше, чем у самолетов-бипланов с аналогичным двигателем. Так прошло «крещение небом» самолёта-символа своей эпохи. 
   Тем не менее, самолет активно модернизировался и стал участником семи войн. Советские летчики ласково называли его «Ишачок», испанцы – «Моска», что переводится как «Комар», японцы – «Абу» или «Овод», а немцы – «Рата», то есть «Крыса».
   Истребитель И-16 был самым массовым самолетом советских ВВС на 22 июня 1941 года. Всего выпустили свыше десяти тысяч легендарных «ишачков». Истребитель активно применялся в боях. На его долю выпали все предвоенные конфликты. В первый год Великой Отечественной войны на И-16 легла основная тяжесть боёв с немецкой, итальянской, финской, румынской и венгерской авиацией. 
    В первый день войны в 03.30 утра звено И-16 33-го истребительного авиаполка, базировавшегося в Пружанах, сбило над Брестом первый немецкий самолет. Всего с 22 июня по 5 июля 1941 года Германия, без учёта своих союзников, потеряла 807 самолетов, и самый большой процент сбитых оказался на счету «Ишачка». В своем кругу немецкие асы обычно говорили, что не нужно загонять «Крысу» в угол.
   Самолет И-16 выпускался в течение семи лет и имел более десяти модификаций, характеризующихся неуклонным возрастанием массы при тех габаритных размерах, ростом мощности двигателя и улучшением вооружения. Тем не менее, к началу Великой Отечественной И-16 уже устарел. Он уступал практически по всем характеристикам немецким истребителям «мессершмитт», кроме маневренности и вооружения.
   Одним из главных преимуществ врага была скорость, за счёт этого летчик «мессера» мог навязать инициативу в бою и атаковать тогда, когда ему это было удобно. Кроме того, противник мог в любой момент дать полный газ и уйти из воздушной схватки, оторвавшись от И-16. Из-за этого советские истребители постоянно находились в оборонительной позиции, ожидая атак врага. Однако сбить «ишака» было не так просто, за счёт феноменальной маневренности летчик мог уклониться от удара и перейти в контрнаступление. Если немецкий пилот вступал в виражный бой, то шансов одолеть И-16 у него практически не было.
   В условиях численного и технического превосходства противника советские летчики проявляли чудеса стойкости и героизма. В первый же день войны летчик Иван Авеков на своем И-16 сбил два немецких истребителя «Мессершмитт», а 28 августа того же года в районе города Конотопа – два бомбардировщика «Хейнкель». В июле 1941 года первыми в Великой Отечественной войне получили звание Героя Советского Союза летчики Петр Харитонов, Михаил Жуков и Степан Здоровцев, сражавшиеся на И-16. Знаменитый летчик Виктор Талалихин в августе 1941 года именно на И-16 произвёл первый в мире ночной таран.
   В 1942 году производство И-16 было прекращено. «Ишачок» уступил место более современным истребителям серии Як и Ла. Тем не менее, И-16 использовались на советско-германском фронте вплоть до 1943 года. А в авиационных частях, дислоцированных на Дальнем Востоке, эти самолеты состояли на вооружении до лета 1945 года.
   И-16 сыграл свою роль в самом трудном этапе Великой Отечественной. Именно на нём советские пилоты сбивали вражеских летчиков с серьёзной довоенной подготовкой, приближая Победу.

https://dzen.ru/a/ZY6pWLChZQJnMixC?ysclid=m963je50kh646149573

https://topwar.ru/4092-i-16-nastoyashhij-boec.html?ysclid=m963y7ojy9744830069

https://military.pravda.ru/2132720-sovetskii-istrebitel-pokorivshii-nebo/?ysclid=m9645dcce9249402945

https://rg.ru/2019/12/30/sem-vojn-ishachka-i-16-vpervye-podnialsia-v-vozduh-86-let-nazad.html?ysclid=m9647pyv3z324083827

https://ru.wikipedia.org/wiki/И-16